Pomorski promet glavni je nositelj i pokretač trgovinske razmjene u svijetu. On se odvija pomorskim putovima koji spajaju velika industrijska, prometna i trgovačka čvorišta i njihove luke, na kojima se formiraju pomorski robni tokovi. Pritom, intenzitet i količina pomorskih robnih tokova danas su postali mjerilo učinkovitosti i korisnosti prometa, uključenosti u međunarodnu podjelu rada i stupnja gospodarske razvijenosti države. Uloga luke prije svega je mjesto koje mora osigurati sklonište za brodove, teret i ostala prijevozna sredstva i omogućiti da se lučke djelatnosti obavljaju uz minimalni rizik oštećenja teteta i broda. Luka može biti jedna mala obala za pristajanje brodova pa sve do globalne luke sa mnogo terminala i klastera industrije i usluga. Zadarska luka ima iznimno važnu ulogu za razvoj turizma kao ključnog sektora hrvatskog gospodarstva, koji uključuje cruisere kao i posjetitelje koji ulaze u Hrvatsku morskim putem. S lokacijom u središtu sjeveroistočne obale Jadranskog mora, Zadar predstavlja idealnu prometnu vezu prema prekomorskim zemljama, ne samo Hrvatske nego i zemalja Srednje Europe.