U užem, primarnom, smislu terminal predstavlja prostornu ograđenu cjelinu „mjestočvor“ u kome se obavlja konverzija (promjena, pretvaranje) tokova jednog načina transporta u tokove drugog, promjena vida transporta, kao i tehnička eksploatacija vozila, snabdijevanje pogonskim gorivom i dr, odnosno to je mjesto u kome se zadovoljavaju primarne funkcije transportne djelatnosti i različiti zahtjevi i zadaci korisnika usluga u transportu. U ovisnosti od funkcije i infrastrukture, susreću se pod različitim nazivima: autobusne i željezničke stanice, transportni centri, robno distributivni centri, idr. Osnovna uloga i značaj terminala, kao elementa transportnog sustava je u izvršenju zahtjeva teretnog i/ili putničkog prometa i to što je moguće: u kraćem vremenu, na najsigurniji način i sa što manje negativnog utjecaja na životnu sredinu.