Robni tokovi nastaju kao posljedica robne razmjene koja se odvija uz pomoć trgovine i prometa, a donose višestruku korist prostorima kroz koje prolaze. Pomorski robni tokovi su najznačajniji nositelji globalne razmjene jer se pomorskim prometom realizira veliki udio ukupne svjetske robne razmjene. Pomorska trgovina i robni tokovi su veoma značajan faktor u gospodarskom rastu i razvitku, stoga je neosporna i uloga morskih luka u gospodarskom razvoju pomorskih država. Razvojem kontejnerskog brodarstva došlo je do značajnih promjena u globalnoj trgovini. Kontejnersko linijsko brodarstvo predstavlja najkompleksniju vrstu brodarstva jer ona od brodara zahtjeva visoku razinu kvalitete održavanja servisa. U kontejnerskom brodarstvu dominira hub i spoke sustav plovidbe potpomognut obalnim linijskim brodarima, a koji su cijeli sustav učinili puno rentabilnijim i učinkovitijim. Intenzivan razvoj kontejnerskog brodarstva pratili su i njegovi važni elementi, odnosno kontejnerski brodovi i kontejnerski terminali. Kontejnerski brodovi su konstantno povećavali svoje kapacitete te su zbog toga i terminali bili primorani ulagati u suvremenu prekrcajnu opremu, provođenje rekonstrukcija i proširenja svojih površina za smještaj i manipuliranje kontejnera. Udruženjem sjevernojadranskih luka se nastoji ostvariti populariziranje sjevernojadranskog prometnog pravca i smanjivanje razlike razvijenosti ovih luka u odnosu na sjevernoeuropske.